Sobre Walter Welsch | O homem que construiu o legado da Dynabrade

O nosso fundador

Walter N. Welsch, fundador da Dynabrade, Inc. Wally nasceu em St. Paul, Minnesota, e faleceu pacificamente em 16 de maio de 2020, no oeste de Nova Iorque. Tinha 96 anos.

O início

Como a Dynabrade começou.

Comecei a trabalhar para a empresa 3M em 1951, vendendo abrasivos revestidos. A minha primeira área de vendas foi em Buffalo/Rochester, Nova Iorque. Naquela época, a Curtis Wright estava em Buffalo e era uma das primeiras empresas a fabricar pás para motores a jato. Isso fez com que eu fosse uma das primeiras pessoas a ver cintas abrasivas sendo utilizadas em pequenas rodas de contato de uma polegada de diâmetro, esmerilhando áreas convexas em metais de alta liga. Até então, as emendas nas cintas abrasivas não permitiam fazer isso.

Ideia para o Dynafile®

A Wurlitzer, fabricante mundialmente famosa de jukeboxes, também era um dos meus clientes. Durante uma visita à Wurlitzer, vi uma senhora a limar orifícios quadrados numa peça fundida de alumínio que era utilizada como grelha de jukebox. Ocorreu-me que uma cinta abrasiva portátil a passar sobre uma roda de contacto com 5/8" de diâmetro poderia limar esses orifícios muito mais rapidamente. Esse momento foi o início da Dynafile® e o verdadeiro começo da Dynabrade, Inc.

O Dynafile® ganha forma

Com Fred Hopke, o vendedor da Timesavers, visitámos a Atcheson Graphite e nos reunimos com Dick Redman, um engenheiro mecânico formado. Mais tarde, Dick e eu conversámos sobre a minha ideia de uma ferramenta portátil com correia. Ele projetou um motor elétrico e uma caixa de ferramentas de alumínio, enquanto eu projetei o sistema de rastreamento da correia.

Então, fomos até Al Buetner, dono de uma pequena oficina mecânica, e tentámos mandar fazer tudo. De alguma forma, isso levou três anos. O projeto foi esquecido até 1968, quando voltei a trabalhar nele e consegui um modelo funcional.

Eu tinha acumulado US$ 14.500 em ações da 3M, e o M&T Bank concordou em me emprestar US$ 14.000 se eu usasse as ações como garantia. Redman tinha sugerido que entraria no empreendimento, mas ele largou o emprego e se mudou para Bangor, Maine — e saiu da minha vida. Mostrei o protótipo da ferramenta à 3M e eles ficaram entusiasmados com ele.

Trabalhei na 3M até 31 de março, então 1º de abril de 1969 foi o início oficial da Dynabrade, Inc. Eu precisava de alguém para montar a ferramenta e contratei Jack Fahey, um técnico de manutenção de máquinas da Burroughs, para vir à noite, depois do seu trabalho diurno. Ele fez isso durante um ano inteiro sem receber remuneração.

A Dynabrade abre em 1969

Em 15 de abril, descobri que os motores estavam a dar choques elétricos e eram perigosos de usar. Então, descontinuei a ferramenta. Em seguida, imaginei uma ferramenta movida a ar. Art Boss, um representante de vendas da Aro, sugeriu que fôssemos à Aro em Ohio, onde eles me ajudariam. E ajudaram! Voltei para casa e fui imediatamente à loja de moldes para comprar moldes para as novas peças fundidas. O proprietário da loja disse que precisaria de desenhos dos moldes. Eu disse-lhe que não tinha nenhum e que não sabia fazer. Ele deu-me um pedaço de argila e disse-me para moldar um com os dedos, o que eu fiz. Ele disse que eu teria que estar lá todos os dias ao meio-dia para trabalhar com o seu modelista e que o molde estaria pronto em duas semanas. Fui então à fundição e dei-lhes uma encomenda para fazerem três peças fundidas. Depois de as peças fundidas estarem prontas, fui a uma oficina mecânica e dei-lhes uma encomenda para usinarem as peças fundidas em duas semanas e três dias. Eles fizeram isso, e eu demonstrei e vendi ferramentas numa feira da 3M em Detroit, em 15 de julho de 1969. Hoje, 50 anos depois, essa peça fundida ainda é quase idêntica. Comprei 100 motores da Aro e começámos o negócio. Em três meses, as correias da 3M estavam a partir na junção. Don Scholten, meu antigo chefe na 3M, sugeriu que a 3M poderia parar de me vender correias. Então, lembrei-me que a Hermes, uma fabricante de abrasivos na Alemanha, fazia ótimas correias. Comprei 200 da Hermes e elas funcionaram perfeitamente. Enviei 50 correias da Hermes para a 3M e pedi a Connie Freeks, chefe do laboratório deles, para duplicar essas correias, e ele o fez. Então a Aro, fabricante de motores pneumáticos, entrou em greve e, de repente, não consegui mais obter motores pneumáticos. Entrei em contato com a Dotco e comprei os motores pneumáticos deles por US$ 45 cada, enquanto a Aro me cobrava US$ 80 cada. Economizei no custo por motor e os motores da Dotco eram menores e mais leves.

Contratação de funcionários

A Dynabrade vendeu US$ 100.000 em produtos nesse primeiro ano. Depois disso, Jack Fahey deixou o emprego na Burroughs e passou a trabalhar em tempo integral na empresa. Eu não recebi salário nesse primeiro ano, vivendo dos fundos da 3M que deveriam ser uma pensão. Jack e eu então passamos a receber salário. Logo, Jack contratou Bill Slomba, um estudante de 16 anos da escola BOCES, para ajudar na nossa loja. Em seguida, Eileen Fuller foi contratada como contabilista em tempo parcial, por US$ 0,50 por hora. E, finalmente, Diane Hoffmeister foi contratada, a datilógrafa mais rápida do mundo.

Demonstrações e distribuição em todo o mundo

Em 1972, a 3M iniciou uma clínica sobre pequenas ferramentas que começou em Seattle e seguiu para San Diego, depois para a Flórida, Boston e, finalmente, Omaha. Eu fiz demonstrações do Dynafile® em 41 cidades em cinco meses. Estabeleci distribuidores em todas as cidades ao longo do caminho, e esse foi o verdadeiro início da Dynabrade. Em 1974, Ed Karl, da 3M, organizou visitas para mim à Bélgica, Alemanha, Zurique, Roma, Paris e Londres. Enquanto expunha na Feira de Hannover, na Alemanha, o parafuso de ajuste do Dynafile® danificou as roscas e eu fiquei sem trabalho na maior feira industrial do mundo. Um novo amigo, Waldemar Loeser, reparou o parafuso para mim e comprou 50 Dynafiles®. Trabalhei na Feira de Hannover, na Alemanha, por 11 anos consecutivos e, em seguida, enviei Craig Locke para Londres, onde ele fundou a Dynabrade Europe. Em 1989, a operação foi transferida para o Luxemburgo e, em 1998, um novo edifício foi construído lá. E o resto, como se costuma dizer, é história.