Acerca de Walter Welsch | El hombre que construyó el legado de Dynabrade

Nuestro fundador

Walter N. Welsch, fundador de Dynabrade, Inc. Wally, nació en St. Paul, Minnesota, y falleció pacíficamente el 16 de mayo de 2020 en el oeste de Nueva York. Tenía 96 años.

El comienzo

Cómo comenzó Dynabrade.

Empecé a trabajar para la empresa 3M en 1951, vendiendo abrasivos recubiertos. Mi primer territorio de ventas fue Buffalo/Rochester, Nueva York. En aquella época, Curtis Wright estaba en Buffalo y era una de las primeras empresas en fabricar álabes para motores a reacción. Esto me llevó a ser una de las primeras personas en ver cómo se utilizaban bandas abrasivas sobre pequeñas ruedas de contacto de una pulgada de diámetro para pulir zonas convexas en metales de alta aleación. Hasta entonces, los empalmes de las bandas abrasivas no podían hacer eso.

Idea para Dynafile®

Wurlitzer, el fabricante de máquinas de discos mundialmente famoso, también era uno de mis clientes. Durante una visita a Wurlitzer, vi a una señora limando unos agujeros cuadrados en una pieza de aluminio fundido que se utilizaba como rejilla para máquinas de discos. Se me ocurrió que una cinta abrasiva portátil que se deslizara sobre una rueda de contacto de 5/8" de diámetro podría limar esos agujeros mucho más rápido. Ese momento fue el origen de Dynafile® y el verdadero comienzo de Dynabrade, Inc.

El Dynafile® toma forma

Con Fred Hopke, el vendedor de Timesavers, visitamos Atcheson Graphite y nos reunimos con Dick Redman, un ingeniero mecánico titulado. Más tarde, Dick y yo hablamos sobre mi idea de una herramienta portátil con correa. Él diseñó un motor eléctrico y una carcasa de aluminio para la herramienta, mientras que yo diseñé el sistema de seguimiento de la correa.

Luego fuimos a ver a Al Buetner, propietario de un pequeño taller mecánico, e intentamos que lo fabricara. Por alguna razón, esto nos llevó tres años. El proyecto quedó en el olvido hasta 1968, cuando lo retomé y conseguí un modelo funcional.

Había acumulado 14 500 dólares en acciones de 3M, y M&T Bank accedió a prestarme 14 000 dólares si utilizaba las acciones como garantía. Redman había sugerido que se uniría al proyecto empresarial, pero dejó su trabajo y se mudó a Bangor, Maine, y salió de mi vida. Mostré el prototipo de la herramienta a 3M y les entusiasmó.

Trabajé en 3M hasta el 31 de marzo, por lo que el 1 de abril de 1969 fue la fecha oficial de inicio de Dynabrade, Inc. Necesitaba a alguien que montara la herramienta y conseguí que Jack Fahey, un reparador de máquinas de Burroughs, viniera por las tardes después de su trabajo diario. Lo hizo durante un año entero sin cobrar nada.

Dynabrade abre sus puertas en 1969.

El 15 de abril, descubrí que los motores daban descargas eléctricas y eran peligrosos de usar. Así que dejé de utilizar la herramienta. Entonces, se me ocurrió una herramienta neumática. Art Boss, un representante de ventas de Aro, me sugirió que fuéramos a Aro, en Ohio, donde me ayudarían. ¡Y así fue! Volví a casa y fui inmediatamente a la tienda de patrones para comprar patrones para las nuevas piezas fundidas. El propietario de la tienda de patrones me dijo que necesitaría dibujos de los patrones. Le dije que no tenía ninguno y que no podía hacerlos. Me dio un trozo de arcilla y me dijo que moldeara uno con los dedos, cosa que hice. Me dijo que tendría que estar allí todos los días al mediodía para trabajar con su modelista y que el patrón estaría listo en dos semanas. Luego fui a la fundición y les encargué tres piezas. Una vez fabricadas, fui a un taller mecánico y les encargué que las mecanizaran en dos semanas y tres días. Lo hicieron, y yo hice una demostración y vendí herramientas en una feria de 3M en Detroit el 15 de julio de 1969. Hoy, 50 años después, esa pieza sigue siendo casi idéntica. Compré 100 motores a Aro y nos pusimos en marcha. En tres meses, las correas de 3M se rompían por la unión. Don Scholten, mi antiguo jefe en 3M, sugirió que 3M podría dejar de venderme correas. Entonces recordé que Hermes, un fabricante de abrasivos de Alemania, fabricaba unas correas estupendas. Compré 200 a Hermes y funcionaban a la perfección. Envié 50 correas Hermes a 3M y le pedí a Connie Freeks, director de su laboratorio, que duplicara estas correas, y así lo hizo. Entonces, Aro, el fabricante de motores neumáticos, se declaró en huelga y, de repente, no pude conseguir motores neumáticos. Me puse en contacto con Dotco y compré sus motores neumáticos por 45 dólares cada uno, mientras que Aro me cobraba 80 dólares por cada uno. Ahorré en el coste por motor y los motores Dotco eran más pequeños y ligeros.

Contratación de empleados

Dynabrade vendió 100 000 dólares en productos durante ese primer año. Después de ese año, Jack Fahey dejó su trabajo en Burroughs y se incorporó a tiempo completo. Yo no cobré ningún sueldo durante ese primer año, viviendo de los fondos de 3M que estaban destinados a ser una pensión. Tanto Jack como yo pasamos entonces a cobrar un sueldo. Pronto, Jack contrató a Bill Slomba, un estudiante de 16 años de la escuela BOCES, para que nos ayudara en la tienda. Luego contratamos a Eileen Fuller como contable a tiempo parcial, por |HtmlArea|[IsMandatory:false]}}.50 la hora. Y, por último, contratamos a Diane Hoffmeister, la mecanógrafa más rápida del mundo.

Demostraciones y distribución en todo el mundo

En 1972, 3M puso en marcha una clínica sobre herramientas pequeñas que comenzó en Seattle y se extendió hasta San Diego, luego a Florida, hasta Boston y finalmente a Omaha. Hice demostraciones del Dynafile® en 41 ciudades en cinco meses. Establecí distribuidores en todas las ciudades por las que pasé, y ese fue el verdadero comienzo de Dynabrade. En 1974, Ed Karl, de 3M, me organizó visitas a Bélgica, Alemania, Zúrich, Roma, París y Londres. Mientras exponía en la Feria de Hannover, en Alemania, el tornillo de ajuste del Dynafile® se desgastó y me quedé sin trabajo en la mayor feria industrial del mundo. Un nuevo amigo, Waldemar Loeser, me reparó el tornillo y luego compró 50 Dynafiles®. Trabajé en la Feria de Hannover en Alemania durante 11 años consecutivos y luego envié a Craig Locke a Londres, donde fundó Dynabrade Europe. En 1989, la operación se trasladó a Luxemburgo y en 1998 se construyó allí un nuevo edificio. Y el resto, como se suele decir, es historia.