Walter Welsch

Inventore dello strumento abrasivo a nastro Dynafile® e fondatore della Dynabrade Inc.

Il nostro fondatore

Walter N. Welsch, fondatore della Dynabrade, Inc. Wally, nato a St. Paul, Minnesota, è morto serenamente il 16 maggio 2020 nella parte occidentale dello Stato di New York. Aveva 96 anni.

L'inizio

Come è nata Dynabrade.

Ho iniziato a lavorare per la 3M Company nel 1951, vendendo abrasivi rivestiti. Il mio primo territorio di vendita era Buffalo/Rochester, New York. A quel tempo Curtis Wright aveva sede a Buffalo ed era una delle prime aziende a produrre pale per motori a reazione. Questo mi ha portato ad essere una delle prime persone in assoluto a vedere nastri abrasivi funzionare su piccole ruote di contatto del diametro di un pollice, levigando aree convesse su metalli altamente legati. Fino ad allora, le giunzioni sui nastri abrasivi non erano in grado di farlo.

Idea per Dynafile®

Wurlitzer, il famoso produttore mondiale di jukebox, era anche uno dei miei clienti. Durante una visita alla Wurlitzer, vidi una signora che limava dei fori quadrati in un pezzo fuso di alluminio utilizzato come griglia per jukebox. Mi venne in mente che un nastro abrasivo portatile che scorreva su una ruota di contatto del diametro di 5/8" avrebbe potuto limare quei fori molto più velocemente. Quello fu il momento in cui nacque Dynafile® e iniziò la vera storia di Dynabrade, Inc.

Il Dynafile® prende forma

Con Fred Hopke, il venditore della Timesavers, abbiamo contattato la Atcheson Graphite e abbiamo incontrato Dick Redman, un ingegnere meccanico laureato. In seguito, Dick e io abbiamo discusso della mia idea di un utensile portatile a nastro. Lui ha progettato un motore elettrico e un alloggiamento in alluminio per l'utensile, mentre io ho progettato il sistema di tracciamento del nastro.

Ci siamo quindi rivolti ad Al Buetner, proprietario di una piccola officina meccanica, e abbiamo cercato di far lavorare il tutto. In qualche modo, ci sono voluti tre anni. Il progetto è stato dimenticato fino al 1968, quando mi ci sono dedicato nuovamente e ho ottenuto un modello funzionante.

Avevo accumulato 14.500 dollari in azioni 3M e la M&T Bank aveva accettato di prestarmi 14.000 dollari se avessi utilizzato le azioni come garanzia. Redman aveva suggerito di partecipare all'impresa commerciale, ma poi aveva lasciato il lavoro e si era trasferito a Bangor, nel Maine, uscendo dalla mia vita. Ho mostrato il prototipo dello strumento alla 3M e ne sono rimasti entusiasti.

Ho lavorato alla 3M fino al 31 marzo, quindi il 1° aprile 1969 è stata la data ufficiale di inizio dell'attività della Dynabrade, Inc. Avevo bisogno di qualcuno che assemblasse l'utensile e ho chiesto a Jack Fahey, un riparatore di macchine Burroughs, di venire la sera dopo il suo lavoro quotidiano. Lo ha fatto per un anno intero senza ricevere alcuna retribuzione.

Dynabrade apre nel 1969

Il 15 aprile mi sono accorto che i motori davano scosse elettriche ed erano pericolosi da usare. Così ho smesso di usare l'attrezzo. Poi ho pensato a un attrezzo ad aria compressa. Art Boss, un rappresentante commerciale della Aro, mi ha suggerito di andare alla Aro in Ohio, dove mi avrebbero aiutato. E così è stato! Tornai a casa e andai immediatamente al negozio di modelli per acquistare i modelli per i nuovi pezzi fusi. Il proprietario del negozio di modelli mi disse che avrebbe avuto bisogno dei disegni dei modelli. Gli dissi che non ne avevo e che non ero in grado di realizzarli. Mi diede un pezzo di argilla e mi disse di modellarne uno con le dita, cosa che feci. Mi disse che avrei dovuto presentarmi lì ogni giorno a mezzogiorno per lavorare con il suo modellista e che il modello sarebbe stato pronto in due settimane. Sono quindi andato alla fonderia e ho dato loro l'ordine di realizzare tre fusioni. Dopo che le fusioni sono state realizzate, sono andato in un'officina meccanica e ho dato loro l'ordine di lavorare le fusioni in due settimane e tre giorni. L'hanno fatto, e io ho dimostrato e venduto gli utensili in una fiera 3M a Detroit il 15 luglio 1969. Oggi, 50 anni dopo, quella fusione è ancora quasi identica. Acquistai 100 motori da Aro e iniziammo l'attività. Nel giro di tre mesi, le cinghie 3M si ruppero nel punto di giunzione. Don Scholten, il mio ex capo alla 3M, suggerì che la 3M avrebbe potuto smettere di vendermi le cinghie. Allora mi ricordai che Hermes, un produttore di abrasivi in Germania, realizzava ottime cinghie. Ne acquistai 200 da Hermes e funzionarono perfettamente. Ho inviato 50 cinghie Hermes alla 3M e ho chiesto a Connie Freeks, responsabile del loro laboratorio, di duplicarle, cosa che ha fatto. Poi Aro, il produttore di motori pneumatici, ha indetto uno sciopero e improvvisamente non sono più riuscito a procurarmi i motori pneumatici. Ho contattato Dotco e ho acquistato i loro motori pneumatici a 45 dollari l'uno, mentre Aro me li faceva pagare 80 dollari l'uno. Ho risparmiato sul costo per motore e i motori Dotco erano più piccoli e leggeri.

Assunzione di dipendenti

Dynabrade vendette prodotti per un valore di 100.000 dollari nel primo anno. Dopo quell'anno, Jack Fahey lasciò il suo lavoro alla Burroughs e entrò a far parte dell'azienda a tempo pieno. Io non ricevetti alcuna retribuzione nel primo anno, vivendo dei fondi della 3M che erano destinati alla pensione. Sia Jack che io iniziammo poi a percepire uno stipendio. Ben presto Jack assunse Bill Slomba, uno studente sedicenne della scuola BOCES, per aiutare nel nostro negozio. Poi Eileen Fuller fu assunta come contabile part-time, per |HtmlArea|[IsMandatory:false]}}.50 all'ora. E infine fu assunta Diane Hoffmeister, la dattilografa più veloce del mondo.

Dimostrazioni e distribuzione in tutto il mondo

Nel 1972, 3M avviò una clinica sui piccoli utensili che iniziò a Seattle e proseguì fino a San Diego, poi in Florida, fino a Boston e infine a Omaha. Ho presentato Dynafile® in 41 città in cinque mesi. Ho creato una rete di distributori in ogni città lungo il percorso, e quello è stato il vero inizio di Dynabrade. Nel 1974 Ed Karl della 3M mi ha organizzato una serie di visite in Belgio, Germania, Zurigo, Roma, Parigi e Londra. Durante la fiera di Hannover in Germania, la vite di regolazione del Dynafile® si è spanata e mi sono ritrovato fuori gioco alla più grande fiera industriale del mondo. Un nuovo amico, Waldemar Loeser, mi riparò la vite e poi acquistò 50 Dynafile®. Ho lavorato alla Fiera di Hannover in Germania per 11 anni consecutivi, poi ho mandato Craig Locke a Londra, dove ha avviato Dynabrade Europe. Nel 1989 l'attività è stata trasferita in Lussemburgo e nel 1998 è stato costruito un nuovo edificio. Il resto, come si suol dire, è storia.