Walter Welsch

Inventeur de l'outil à bande abrasive Dynafile® et fondateur de Dynabrade Inc.

Notre fondateur

Walter N. Welsch, fondateur de Dynabrade, Inc. Wally, né à St. Paul, Minnesota, est décédé paisiblement le 16 mai 2020 dans l'ouest de l'État de New York. Il avait 96 ans.

Le commencement

Les débuts de Dynabrade.

J'ai commencé à travailler pour la société 3M en 1951, dans la vente d'abrasifs enduits. Ma première zone de vente était Buffalo/Rochester, dans l'État de New York. À l'époque, Curtis Wright était implantée à Buffalo et était l'une des premières entreprises à fabriquer des aubes de réacteurs. C'est ainsi que j'ai été l'un des premiers à voir des bandes abrasives passer sur de petites roues de contact d'un pouce de diamètre pour meuler des zones convexes sur des métaux fortement alliés. Jusqu'alors, les jonctions des bandes abrasives ne permettaient pas cela.

Idée pour le Dynafile®

Wurlitzer, le célèbre fabricant de jukebox, figurait également parmi mes clients. Lors d'une visite chez Wurlitzer, j'ai vu une femme limer des trous carrés dans une pièce moulée en aluminium qui servait de grille pour jukebox. J'ai alors pensé qu'une bande abrasive portable passant sur une roue de contact de 5/8 pouces de diamètre permettrait de limer ces trous beaucoup plus rapidement. C'est à ce moment-là qu'est né le Dynafile® et que Dynabrade, Inc. a véritablement vu le jour.

Le Dynafile® prend forme

Avec Fred Hopke, le commercial de Timesavers, nous avons rendu visite à Atcheson Graphite et rencontré Dick Redman, un ingénieur mécanicien diplômé. Plus tard, Dick et moi avons discuté de mon idée d'outil à bande portable. Il a conçu un moteur électrique et un boîtier en aluminium pour l'outil, tandis que j'ai conçu le système de guidage de la bande.

Nous sommes ensuite allés voir Al Buetner, propriétaire d'un petit atelier d'usinage, pour essayer de faire usiner le tout. Cela a pris trois ans. Le projet a été oublié jusqu'en 1968, date à laquelle je m'y suis remis et ai obtenu un modèle fonctionnel.

J'avais accumulé 14 500 dollars en actions 3M, et la banque M&T a accepté de me prêter 14 000 dollars si j'utilisais ces actions comme garantie. Redman avait suggéré de se lancer dans cette aventure commerciale, mais il a quitté son emploi et a déménagé à Bangor, dans le Maine, disparaissant ainsi de ma vie. J'ai montré le prototype de l'outil à 3M, qui s'est montré très enthousiaste.

J'ai travaillé chez 3M jusqu'au 31 mars, donc le 1er avril 1969 a marqué le lancement officiel de Dynabrade, Inc. J'avais besoin de quelqu'un pour assembler l'outil et j'ai demandé à Jack Fahey, un réparateur de machines Burroughs, de venir le soir après son travail. Il l'a fait pendant une année entière sans être rémunéré.

Dynabrade ouvre ses portes en 1969

Le 15 avril, j'ai constaté que les moteurs donnaient des décharges électriques et étaient dangereux à utiliser. J'ai donc cessé d'utiliser cet outil. J'ai alors imaginé un outil à air comprimé. Art Boss, un représentant commercial d'Aro, m'a suggéré de me rendre chez Aro dans l'Ohio, où l'on m'aiderait. Et c'est ce qui s'est passé ! Je suis rentré chez moi et je me suis immédiatement rendu à l'atelier de modélisme pour acheter des modèles pour les nouvelles pièces moulées. Le propriétaire de l'atelier m'a dit qu'il avait besoin de dessins techniques. Je lui ai répondu que je n'en avais pas et que je ne pouvais pas les réaliser. Il m'a donné un morceau d'argile et m'a demandé de le modeler avec mes doigts, ce que j'ai fait. Il m'a dit que je devrais venir tous les jours à midi pour travailler avec son modéliste et que le modèle serait prêt dans deux semaines. Je me suis ensuite rendu à la fonderie et leur ai passé commande pour trois moulages. Une fois les moulages réalisés, je me suis rendu dans un atelier d'usinage et leur ai passé commande pour usiner les moulages en deux semaines et trois jours. Ils l'ont fait, et j'ai fait une démonstration et vendu des outils lors d'un salon 3M à Detroit le 15 juillet 1969. Aujourd'hui, 50 ans plus tard, ce moulage est toujours presque identique. J'ai acheté 100 moteurs à Aro et nous nous sommes lancés dans l'aventure. Au bout de trois mois, les courroies 3M se sont rompues au niveau de la jonction. Don Scholten, mon ancien patron chez 3M, m'a suggéré que 3M pourrait cesser de me vendre des courroies. Je me suis alors souvenu que Hermes, un fabricant d'abrasifs en Allemagne, fabriquait d'excellentes courroies. J'en ai acheté 200 à Hermes et elles fonctionnaient parfaitement. J'ai envoyé 50 courroies Hermes à 3M et j'ai demandé à Connie Freeks, responsable de leur laboratoire, de reproduire ces courroies, ce qu'il a fait. Puis Aro, le fabricant de moteurs pneumatiques, s'est mis en grève et, soudain, je ne pouvais plus me procurer de moteurs pneumatiques. J'ai contacté Dotco et j'ai acheté leurs moteurs pneumatiques à 45 dollars pièce, alors qu'Aro me les facturait 80 dollars pièce. J'ai réduit mon coût par moteur et les moteurs Dotco étaient plus petits et plus légers.

Embauche d'employés

Dynabrade a vendu pour 100 000 dollars de produits la première année. Après cette année-là, Jack Fahey a quitté son emploi chez Burroughs et s'est engagé à plein temps dans l'entreprise. Je n'ai pas touché de salaire la première année, vivant grâce aux fonds de 3M qui étaient destinés à ma retraite. Jack et moi avons ensuite commencé à toucher un salaire. Peu après, Jack a embauché Bill Slomba, un étudiant de 16 ans de l'école BOCES, pour nous aider dans notre boutique. Puis Eileen Fuller a été embauchée comme comptable à temps partiel, pour |HtmlArea|[IsMandatory:false]}}.50 $ de l'heure. Et enfin, Diane Hoffmeister, la dactylo la plus rapide au monde, a été embauchée.

Démonstrations et distribution dans le monde entier

En 1972, 3M a lancé une campagne de promotion des petits outils qui a débuté à Seattle, puis s'est étendue à San Diego, en Floride, à Boston et enfin à Omaha. J'ai fait la démonstration du Dynafile® dans 41 villes en cinq mois. J'ai mis en place des distributeurs dans chaque ville sur mon parcours, et c'est ainsi qu'a véritablement commencé l'aventure Dynabrade. En 1974, Ed Karl, de 3M, m'a organisé des visites en Belgique, en Allemagne, à Zurich, à Rome, à Paris et à Londres. Alors que j'exposais au salon de Hanovre en Allemagne, la vis de réglage du Dynafile® s'est dévissée et je me suis retrouvé sans travail au plus grand salon industriel du monde. Un nouvel ami, Waldemar Loeser, a réparé la vis pour moi, puis a acheté 50 Dynafiles®. J'ai travaillé à la Foire de Hanovre en Allemagne pendant 11 années consécutives, puis j'ai envoyé Craig Locke à Londres, où il a lancé Dynabrade Europe. En 1989, l'entreprise a été transférée au Luxembourg, et en 1998, un nouveau bâtiment y a été construit. Et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.